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  其实，目前美军对于X-37B的真实性质和用途依然保密。但很多专家觉得，一旦证明其可行性，X-37B将可执行多种使命，包括侦察观测、在轨维修卫星、躲避反卫星武器、捕获敌方卫星、验证军用卫星新技术等，形成独有的威慑力量。因为从性能上看，X-37B有着非常明显的军事用途，可用于验证 “捕捉卫星”试验。同时，它还能测试“卫星变轨及躲避”技术。所以，X-37B实际上就是未来太空战机的雏形。

  美国航空航天局于1999年让波音公司研制X-37轨道试验飞行器，以作为航天飞机的替代品“轨道空间飞机”的验证器。2004年，美国航空航天局把X-37项目转交给美国军方。

  长期以来，美国军方始终致力于发展军用航天飞机。X-37其实就是一种小型无人军用航天飞机的原型机，它最初拟用航天飞机发射，后因哥伦比亚号失事以及考虑经济因素，所以改由宇宙神-5火箭发射。

  美国军方已在范登堡空军基地配备一架X-37B，它能在紧急状况下快速发射，使其在轨停留，为作战指挥官提供服务，之后返回。军方想通过这一种试验，改变空军航天飞行的方式，最终把它演变成太空军用侦察机、太空战斗机甚至太空轰炸机。

  美国空军未来的空间机动飞行器将基本以X-37B为基础。空间机动飞行器是美国军用航天飞机的一部分，是一种可重复使用且能长期在轨并进行轨道机动的飞行器，并具备返回地面后72小时内重新升空的能力。在实际作战中，空间机动飞行器通常要携带通用航空飞行器来实施对地攻击。

  X-37B长约8.2米，翼展4.6米, 机高2.74米，满载燃料时的质量约5吨。其试验货舱与卡车运货舱差不多大小，长2.13米，直径1.22米，可容纳227千克的设备，装有1台大型火箭发动机，能以1126千米/小时的速度进行显著的变速和脱轨机动，飞行高度为202千米至925千米，设计在轨停留为270天，但良好的性能可使其飞行时间大大延长。

  它的外形很像航天飞机，但两者有很多不同，例如：X-37B是无人自动飞行，而航天飞机是有人驾驶；X-37B是用宇宙神-5火箭发射，而航天飞机是靠自身携带的主发动机上天；X-37B在轨时间可达9个月，而航天飞机只能在太空飞行不超过20天，所以X-37B更适合执行那些随时需要变轨的长期航天项目，如战区侦察等；为了长期在轨飞行，X-37B使用小型太阳能电池阵供电，而航天飞机使用燃料电池供电；X-37B的尺寸只有航天飞机的1/4,可可以称为一种迷你型航天飞机。

  再入大气层时，X-37B和航天飞机相似，也使用热防护系统，但再入速度比航天飞机更快，约为483千米/小时。在着陆全过程中都没有人为控制，只在出现紧急状况时会有人关闭开关终止着陆进程。

  2011年9月20日，美国空军太空司令部司令威廉姆谢尔顿表示，X-37B的确十分便捷，可以重复使用，但效费比并不高。至于它有没有卓越的作战效用，则是另一个问题了。想要获得这种能力，未来还要开展长期的研究。目前，军方对是否继续发展X-37B仍有争议，空军将对其未来前景进行讨论。